Работал главным образом в батальном жанре, мастер исторических полотен. Первые фронтовые зарисовки в годы Первой мировой войны были опубликованы в петроградских журналах «Нива» и «Солнце России». Многие картины построены как многофигурные композиции по героико-историческим принципам. В основном творчество посвящено знаменательным российским событиям и временам гражданской войны, участник создания панорамы «Штурм Перекопа». Работал также в книжной графике, автор многих плакатов времён 1920-х годов.
Марка СССР: Михаил Иванович Авилов (1882—1954). «Поединок Пересвета с Челубеем» (1943). Серия: Картины Государственного Русского музея (Санкт-Петербург)Годлевский, Иван Иванович (1908—1998)
↑Ленинградская школа живописи. Очерки истории. СПб., Галерея АРКА, 2019. С. 340.
↑Пирютко Ю. М. Некрополь мастеров искусств // Исторические кладбища Санкт-Петербурга / А. В. Кобак, Ю. М. Пирютко. — Изд. 2-е, дораб. и испр. — М. : Центрполиграф ; СПб. : Русская тройка — СПб, 2011. — С. 234. — ISBN 978-5-227-02688-0. — OCLC812571864.
↑Живопись. Первая половина XX века : А — В : каталог / Гос. Рус. музей. — СПб. : Palace Editions, 1997. — С. 17–18. — (Государственный Русский музей. Живопись XVIII–XX века : каталог ; т. 8). — Кат. 1–11. — ISBN 5-900872-62-9. — ISBN 3-930775-42-5. — OCLC41387709.
↑Ленинградская школа живописи. Очерки истории. СПб, Галерея АРКА, 2019. С. 150.
Авилов, Михаил Иванович // Аавик — Бойко / сост.: О. Э. Вольценбург, Л. А. Беспалова, Т. Н. Горина … [и др.]. — М. : Искусство, 1970. — С. 42–43. — (Художники народов СССР : Биобиблиограф. слов. : в 6 т. [4 т., 5 кн.] / Акад. художеств СССР, НИИ теории и истории изобраз. искусств ; редкол.: Т. Н. Горина (отв. ред.), Т. К. Вагнер, Б. В. Веймарн … [и др.] ; 1970—, т. 1).
Бродский В. Я. Михаил Иванович Авилов : [Статья о творчестве художника и репродукции с его произведений]. — М. : Советский художник, 1956. — 27 с., 11 л. ил. : ил.
Авилов, Михаил Иванович // Ленинград. Энциклопедический справочник / Ред. Л. С. Шаумян. — М., Л.: Большая советская энциклопедия, 1957. — С. 409. — 808 с. — 75 000 экз.
Двести лет Академии художеств СССР. Каталог выставки. — Л.-М.: Искусство, 1958. — С. 213.
Иванов С. В. и др. Ленинградская школа живописи : Очерки истории : [альбом] / авт.-сост. С. В. Иванов. — СПб. : Галерея АРКА, 2019. — 443, [3] с. — 500 экз. — ISBN 978-5-6042574-2-5.